Fabrico caseiro de queijo

Há tempos expliquei aqui no blogue como transformar maçãs do pomar em sidra caseira. Para o post deste mês proponho um novo assunto didático, que consiste em explicar como produzir queijo a partir de leite fresco. O processo em si é extremamente simples e rápido e qualquer um pode experimentar em casa com sucesso. A ideia nasceu quando depois de ferver uns dois litros de leite de vaca, ter ficado uma quantidade substancial de nata à tona. Daí à ideia de produzir um queijo caseiro foi um passo. Foi preciso fazer um pouco de investigação, comprar uns precisos e à primeira tentativa saiu logo um queijo bem razoável.

O ingrediente principal para produzir o queijo é, obviamente, o leite. Uma das questões que logo causa surpresa é a quantidade de leite necessária para produzir um queijo, porque com um litro de leite não se faz 1 kg de queijo. Nem metade disso, talvez um quarto. A primeira questão que se coloca é: ferver o leite, sim ou não? Para acentuar o sabor e as características organoléticas do queijo, recomenda-se não ferver. Mas há o risco da origem e da sanidade do leite, pois a fervura destrói os microrganismos prejudiciais. Se o leite for de confiança poderá optar-se por não o ferver, como é o caso do leite utilizado nestas experiências, que é de um produtor de Palme que o fornece à Agros, onde há controlos apertados da sua qualidade. Mas se tiver dúvidas, mais vale fervê-lo. Depois disso, espera-se que o leite atinja a temperatura de 35ºC. É recomendável neste processo utilizar um termómetro para evitar que o leite aqueça demasiado. Os 35ºC são importantes porque correspondem à temperatura ideal em que o leite coagula. 

A coagulação é uma etapa muito importante pois é através dela que a proteína do leite é concentrada e a gordura retida. Vou evitar aqui as análises técnicas sobre os processos enzimáticos envolvidos, mas para coagular, é necessário adicionar ao leite um produto coagulante. Existem muitos produtos coagulantes, tanto de origem vegetal, como animal ou até fúngica. Um dos mais utilizados é a flor de cardo (Cynara cardunculos) que, por esse mesmo motivo, é popularmente conhecido por cardo-coalheiro. Procurei-o em ervanárias sem sucesso. Numa delas pediram-me a astronómica quantia de 200 Euros por um kg de flor de cardo. Ora aí está um produto alternativo e rentável às produções agrícolas tradicionais: o cultivo deste cardo. Obviamente recusei e procurei alternativas mais económicas, até que encontrei um coagulante líquido, pronto a utilizar, por a módica quantia de 1,5 Euros. Para 1 L de leite à temperatura de 35ºC, 15 gotas são suficientes. Depois é necessário mexer e ter o cuidado de manter o leite à mesma temperatura. 

Uns 20 minutos depois, milagre, o leite está transformado num bloco pastoso, que mais se assemelha a um pudim branco. A próxima etapa consiste em separar o soro contido no leite coagulado. Para tal transfere-se o leite coagulado para um recipiente em rede ou com furos, que deixe vazar os líquidos. E procede-se, de seguida, ao corte da coalhada em tiras mais ou menos finas. Quanto mais finas, mais depressa o soro se separa da coalhada. O soro é um líquido branco-amarelado que é utilizado no fabrico do requeijão, que muitas vezes é, simplesmente, descartado. A separação do soro do leite demora algum tempo dependendo da quantidade de leite utilizada. Nesta altura pode-se colocar o sal (média de 3g por litro), embora para uma melhor dissolução seja conveniente adicioná-lo diretamente ao leite, antes de se colocar o coalho. O processo de remoção do soro pode ser acelerado, apertando a massa. 

Quando o processo estiver concluído, isto é, quando já não se libertar mais soro, coloca-se a coalhada numa forma furada para retirar o resto do soro. No caso usei um pedaço de tubo plástico perfurado, pelo que os queijos ficam com uma forma cilíndrica. Apenas é necessário apertar bem o coalho na forma, para que a massa fique mais espessa e seca. Depois é só retirar da forma e tomar uma segunda decisão difícil: comer o queijo fresco logo de seguida ou nas próximas horas ou deixá-lo curar, ganhando as propriedades em termos de sabor e de odor que lhe são características? A decisão vai depender do apetite de cada um. O queijo curado tem um sabor mais intenso e acho que vale a pena esperar até que fique pronto. Para ficar curado, o queijo deverá ser colocado num local arejado e fresco, preferencialmente em cima de uma rede ou algo similar, virando-o periodicamente Por vezes, ganham bolores, que podem ser facilmente removidos com um pano humedecido com sal. Ao fim de duas semanas aproximadamente o queijo está pronto para ser consumido.

Como podem ver, o processo é bastante simples, económico, rápido (cerca de uma hora) e divertido. E comer um queijo feito pelas próprias mãos faz toda a diferença. Bom apetite!

Aquecimento do leite

35ºC é a temperatura ideal para a coagulação

Corte da coalhada para retirar o soro

Aspeto do queijo fresco acabado de tirar da forma

Aspeto final do queijo caseiro depois de curado

Autárquicas Barcelos 2017: um combate na lama

As eleições autárquicas deste ano ainda não têm data definida, mas a pré-campanha eleitoral já anda por aí. Os políticos e os politiqueiros andam já muito encrespados, de resposta pronta na ponta da língua, as intrigas sucedem-se, agora ataco eu, amanhã atacas tu, nas câmaras e nas freguesias urdem-se alianças improváveis, anda um frenesim de obras por todo o lado. Já cheira a eleições. 

Em Barcelos, o termómetro político está ao rubro e o desfecho da contenda política em curso é totalmente imprevisível. No PS que lidera o executivo camarário desde 2009, a unidade desfez-se em maio do ano passado, quando o vice-presidente e três vereadores se demitiram, por estarem em rota de colisão com o presidente que dois anos antes apoiaram. O Barcelos Popular, metaforicamente, chamou a este episódio a “Guerra dos Tronos”. Desde então a Câmara, liderada apenas pelo presidente e por uma vereadora, ficou fragilizada e diminuída na sua atuação, com claros prejuízos para a cidade e para o município. A estratégia do antigo vice-presidente, Dr. Domingos Pereira, foi a de retirar a confiança política ao presidente da câmara, com o objetivo de passar a ser ele o cabeça de lista do PS à Câmara. Os apoiantes de Costa Gomes qualificaram de tentativa de assassinato político a estratégia seguida pelo Dr. Domingos Pereira que, por seu lado, contava com o apoio dos restantes antigos vereadores e de boa parte da comissão política municipal. Porém, a Comissão Política nacional do partido deu orientações para que os atuais presidentes fossem os candidatos, confirmando Costa Gomes como o candidato natural do partido às próximas eleições. Esta decisão caiu como uma bomba nas aspirações do Dr. Domingos Pereira, que se demitiu das funções de presidente da Comissão Política de Barcelos e de deputado à Assembleia da República pelo PS, passando a assumir o lugar como independente. Entretanto e à revelia das orientações do partido, anunciou que será candidato à Câmara por uma lista independente. E, espante-se, os vereadores que se demitiram e vilipendiaram Costa Gomes regressaram à câmara, como nada se tivesse passado!...

Esta luta fratricida entre dois homens que estiveram juntos nas últimas eleições é um teste à sanidade mental dos barcelenses e dos seus eleitores. Com toda estas manobras e contorcionismos políticos, muitos eleitores do PS sentem que o seu voto foi traído e defraudado; outros acusam Domingos Pereira de “golpada” à semelhança do que Costa fez a Seguro, ao não querer aguardar pelo fim de novo hipotético mandato de Costa Gomes, sendo depois ele o seu sucessor natural; outros ainda responsabilizam o até há ainda pouco “independente” presidente da câmara de deslealdades para com a concelhia, de falta de transparência nalgumas decisões e de não ter as mãos limpas em alguns processos. Este sismo com epicentro no PS Barcelos e que fraturou o partido terá as suas réplicas nas freguesias. Porque o Dr. Domingos Pereira, que sempre andou pelo terreno e é amigo de muitos presidentes de junta, vai aparecer com listas próprias em muitas freguesias. E perante este cenário, quem vão os presidentes de junta do PS apoiar: Costa Gomes ou Domingos Pereira? E esta guerrilha interna não irá também provocar cisões nas Juntas?

Perante estas desavenças e fraturas internas, muitos consideram que o PS mais não está que a estender uma passadeira vermelha para o regresso do PSD ao executivo municipal e a muitas juntas de freguesia perdidas, nomeadamente nas últimas eleições. Basta ver que, nas últimas legislativas, o PSD, ou melhor, a PAF entretanto desfeita por divórcio de Passos e Portas, foi a força mais votada. Porém, o PSD municipal também está atolado numa crise profunda e não tem aproveitado para cavalgar sobre um PS diminuído e manietado pelos próprios dirigentes. Também no PSD se tem assistido a autênticas lutas de esgrima entre os putativos candidatos à câmara. Depois de afastado Domingos Araújo, o presidente da concelhia pretende que seja Sérgio Azevedo o candidato do partido (novamente em coligação com o PP) à câmara. Mas esta escolha que foi longa e penosa não é ainda consensual e fala-se mesmo em rebelião no partido, com vários notáveis, presidentes de Junta e a própria JSD local a discordar desta escolha. A proposta deste nome, que é pouco conhecido na praça, corre o risco de não ser aprovada em plenário, pelo que, nesse caso, é improvável que seja aprovado na comissão política distrital. E, em tal cenário, voltaria tudo à estaca zero, a decisão de José Novais ficaria em causa, e as lutas e os interesses das várias fações internas do PSD voltariam a digladiar-se para definir novo candidato…

A cerca de seis meses das eleições, o combate político segue, portanto, animado, com os candidatos entrincheirados e totalmente concentrados no fogo amigo, que mata mais que o dos blocos políticos tradicionalmente adversários. Eu chamo a isto um combate na lama, onde se disputam vaidades, interesses mesquinhos, narcisismos, protagonismos, rumores, deslealdades, traições, vinganças e retaliações. É uma política de terra queimada. Nestes combates vale tudo, não há valores, solidariedade, bom senso, quanto mais um projeto político para o futuro e a defesa da causa pública, que deveria ser a estrela polar de qualquer político. Quem se lembra dela nestes tempos que correm? Interessante será também analisar o impacto de todas estas movimentações em Palme. Vamos aguardar.

Limpeza dos leitos dos ribeiros

Estamos em meados do inverno, que tem corrido frio e seco. Um dos principais receios que havia para esta estação era a ocorrência de cheias e de enxurradas. Depois do violento incêndio de agosto passado, o solo ficou muito vulnerável à erosão pela chuva. Um período mais intenso e concentrado de precipitação poderia trazer tudo pela encosta abaixo, como aconteceu há quatro anos. Mas esse risco ainda não passou. Basta recordar que, no ano passado, o período mais chuvoso foi a primavera. Portanto, ainda não é tarde…

Uma das medidas que mais previne a formação de cheias é a limpeza das linhas de água. Um simples passeio por Palme permite concluir que, em muitos locais, os leitos e as margens dos ribeiros estão entupidos e atravancados de vegetação, nomeadamente de silvas, que cobrem tudo numa rede densa e impenetrável. No entanto, a limpeza e a desobstrução das linhas de água são obrigatórias, conforme disposto na Lei da Água e no Decreto-Lei n.º 226-A/2007, de 31 de maio. O Nº 5 do Artigo 33º do referido Decreto-Lei estipula que as medidas de conservação e de reabilitação das linhas de água devem ser executadas pelos proprietários, nas frentes particulares fora dos aglomerados urbanos. O incumprimento desta norma está sujeito a coimas nos termos do Artigo 25.º do regime das contraordenações ambientais aprovado pela Lei n.º 50/2006, de 29 de agosto, alterada e republicada pela Lei n.º 89/2009, de 31 de agosto. Para pessoas singulares, as multas podem ir de 200€ a 1000€ quando há negligência e de 400€ a 2000€ quando há dolo.

A limpeza de linhas de água visa retirar do leito e das margens, numa faixa de 10 metros para cada lado do leito, todos os elementos estranhos e que constituam obstáculos ao normal fluxo da água ou que possam induzir perturbações nos processos característicos das linhas de água e dos seus corredores. O processo de limpeza inclui tarefas como: a remoção de resíduos sólidos como pneus, recipientes, materiais de obras, eletrodomésticos, etc.; erradicação e controlo de plantas invasoras ou infestantes; manutenção da vegetação ripícola de forma a garantir a sua função; e pontualmente a retirada de sedimentos em excesso (desassoreamento). Por plantas invasoras ou infestantes entendem-se aquelas plantas cuja natureza ou intensidade de desenvolvimento originam a perturbação dos diferentes ecossistemas associados à linha de água, prejudiquem a sua dinâmica natural e afetem as condições de escoamento dos ribeiros.

Em Palme, a silva (Rubus ulmifolius) é a principal planta infestante nestas linhas de água. Em muitos locais, as silvas desenvolvem-se e tapam os ribeiros, formando redes densas e emaranhadas, que retém os sedimentos, não deixam circular as águas e originam até a formação de represas. Estas represas levam a inundações das margens a montante e, no caso de cederem, a cheias repentinas a jusante. Por isso, tecnicamente é recomendada a remoção das silvas através de meios mecânicos, preferencialmente por arranque ou, alternativamente, através de cortes repetidos dos silvados. Aparentemente, este trabalho de limpeza não é realizado por diversos proprietários há largos anos. Aliás, há casos em que não apenas o leito e as margens dos rios estão inçados de silvas, como toda a área das propriedades, o que frequentemente obriga os vizinhos a apararem as silvas, para impedir que avancem pelos seus terrenos dentro. A ineficácia da lei, a apatia das autoridades e o desinteresse dos cidadãos explicam ao ponto a que se chegou, com todos os potenciais riscos que isso representa, nomeadamente ao nível das inundações e das cheias. Se de facto houvesse uma efetiva aplicação da lei, não faltariam por aí proprietários a serem multados por não limparem as frentes ribeirinhas dos seus terrenos.

Mesmo não tendo chovido muito, este outono já se assistiram a cheias e inundações dos terrenos mais baixos da agra de Palme, porque simplesmente existem diversas barreiras vegetais, que impedem o normal fluxo das águas. Em diversos pontos, era também necessário desassorear os ribeiros, aprofundando o seu leito, por causa da grande quantidade de detritos que foram arrastados e acumulados pela cheia de 2013. Por isso seria importante que as autarquias locais, nomeadamente a Câmara Municipal e a Junta de Freguesia, sensibilizassem a população e os proprietários para a importância de limparem e de desobstruírem as linhas de água; e dar meios às entidades fiscalizadoras, para haver um efetivo cumprimento da lei. É preciso, pelo menos, agitar as águas. Veja-se o caso da lei dos solos, que permite passar para a tutela dos municípios o uso dos terrenos abandonados. É uma medida meritória. Em Palme, não faltam por aí exemplos de terrenos onde os tratores, com as correntes giratórias, entraram e trituraram matagais e silvados impenetráveis, deixando as propriedades com o aspeto de uma cara com o bigode rapado.

A árvore de natal

O acontecimento mais marcante do mês de dezembro é o Natal. Há precisamente um ano trouxe aqui um conjunto de reflexões históricas sobre os equívocos relativos ao dia e ao mês em que se celebra o Natal, bem como sobre os 2016 anos que terão passado sobre a data de nascimento de Jesus. Para este último post de 2016 e, porque ainda se vive uma atmosfera natalícia, proponho regressar ao tema, mas desta vez para falar sobre a árvore de Natal.

A árvore de Natal, a par do pai Natal, é um dos principais símbolos desta época festiva. Não há casa que não a tenha, num recanto da sala, encostada à janela, na varanda ou simplesmente no jardim, carregada de enfeites coloridos, como bolas, sinos, estrelas, laços, pais-natal e longas tranças felpudas, de mil cores, que se enroscam em torno da árvore, que é borrifada com neve artificial que, milagrosamente, não derrete. E depois há as iluminações, também eles enrodilhadas nos ramos da árvore, que piscam, luzem e faíscam numa combinação de luzes e a um ritmo tão alucinante, que é difícil não ficar embevecido só de olhar para elas. Antigamente a árvore era simplesmente conhecida por “pinheirinho” ou “pinheirinho de Natal”, porque realmente se utilizava um pinheiro-bravo, uma árvore natural cortada no monte. Mais para cá, o pinheiro foi sendo substituído por árvores de plástico, que se guardam de uns anos para os outros e mantém sempre aquela estrutura cónica aprumada. Os pinheiros naturais deram lugar a árvores de plástico, que representam coníferas do norte da Europa, como abetos, píceas e espruces. Em Portugal essas coníferas não existem naturalmente, mas a globalização trouxe-as e toda a gente gosta delas. Nos últimos anos tem também crescido a moda de se comprarem árvores naturais em vasos, nomeadamente estas coníferas do norte da Europa, que vão ficando e depois se podem plantar no jardim. Aqui por Palme quando faltavam pinheiros também se utilizavam sobreiros ou azevinhos, estas sim, árvores autóctones da floresta nacional. Mas também aqui são agora as árvores de plástico que imperam. Não querendo entrar na discussão sobre qual das opções é mais ecológica e exótica, pode colocar-se a pergunta: qual a origem e o significado da árvore de Natal?

Nos tempos da catequese, recordo-me do padre Afonso dizer que o pinheirinho era a recriação de uma árvore que existia sob a gruta onde teria nascido o menino Jesus. Mas na verdade esta explicação não colhe, pois as suas origens são bem diferentes. As antigas civilizações chinesas, egípcias e judaicas já utilizavam árvores verdes em várias celebrações porque simbolizavam a vida eterna e a felicidade. Os romanos, na festividade do solstício do inverno, data que o Imperador Constantino decretou como sendo o dia de Natal (25 de dezembro), tinham já a tradição de utilizarem ramos verdes floridos para fazerem pedidos e agradecimentos aos deuses. E decoravam as suas casas com estes ramos num prenúncio de aproximação da primavera.

Não há certezas de quando começaram a ser utilizadas as árvores de natal. Admite-se que essa tradição terá mais de 1000 anos, mas os primeiros registos documentais remontam aos séculos XV e XVI, nomeadamente nos atuais países bálticos, Estónia (1441) e Letónia (1510). Nessa altura, sabe-se que algumas praças públicas eram engalanadas com árvores, em torno das quais as pessoas celebravam e dançavam. Na cidade de Riga existe mesmo uma placa com uma inscrição referindo que ali foi colocada a primeira árvore em 1510. No final do século XVI há também registos de árvores de natal na Alemanha em praças públicas, que eram decoradas com frutos (maçãs, nozes, guloseimas e flores de papel).

Na Alemanha existem algumas lendas medievais sobre a origem da árvore de Natal, que depois se difundiu para outros países europeus. Uma das lendas conta que numa noite fria de inverno, um lenhador encontrava-se numa cabana na floresta com a sua família. Estavam à volta da fogueira, quando de repente ouviram bater à porta. Desconfiado, o lenhador dirigiu-se à porta e, para seu espanto, tinha diante de si uma criança de tenra idade, sozinha e abandonada. O lenhador recolheu-a com carinho, lavou-a, deu-lhe de comer e colocou-a na mesma cama do seu filho mais novo. Na manhã seguinte, que era o dia de Natal, a família foi acordada por um coro de anjos, apercebendo-se que a tal criança perdida era afinal o menino Jesus. Este saiu da cabana e recolheu na floresta um ramo de um abeto, que ofereceu ao lenhador em reconhecimento por este o ter acolhido e tratado tão bem. A partir de então divulgou-se a tradição de trazer ramos e árvores para o interior das casas para celebrar o natal. Atribui-se ao padre alemão Martinho Lutero, no século XVI, a ideia de colocar em casa uma árvore de natal no sentido contemporâneo da tradição. A ideia poderia ter sido importada dos países bálticos, que na altura faziam parte de um império vizinho da atual Alemanha. No princípio, a figura do menino Jesus era colocada no topo das árvores, mas depois foi substituído por um anjo ou então por uma estrela.

Numa outra lenda diz-se que São Bonifácio foi para a Alemanha numa missão de pregação, para converter os pagãos ao cristianismo. Quando lá chegou deparou-se com um grupo de pagãos que estavam prestes a castigar uma criança, obrigando-a a cortar um enorme carvalho. Para parar o castigo, São Bonifácio cortou ele próprio o carvalho, de onde começou a despontar imediatamente um abeto. O milagre foi visto como um testemunho de fé de São Bonifácio e a árvore foi decorada com velas, para que o santo pudesse pregar durante a noite.

A colocação de velas para iluminação noturna das árvores remonta à Idade Moderna, mas em finais do século XIX, a utilização de velas foi interdita em alguns países como nos EUA devido ao perigo que representavam. Há relatos de incêndios muito graves causados pelas velas, como o hospital de Chicago, que foi totalmente destruído pelo fogo em 1885, que começou numa árvore de Natal. Mais tarde, em 1895, Ralph Morris inventou o primeiro sistema de iluminação elétrica semelhante aos usados atualmente, que se revelou muito mais seguro e eficiente e se divulgou nos anos seguintes.

Feita esta breve digressão pela árvore de Natal, aproveito para desejar a todos continuação de boas festas e um bom 2017.

As esmolas de São Miguel

Apesar de não usufruir de grandes bródios em Palme, o São Miguel ocupa um lugar de destaque na hierarquia celestial. Na Bíblia, São Miguel é descrito como o “Grande Príncipe”, como “Príncipe dos Exércitos Celestes” e é dito que estará presente no dia do juízo final. Por causa desta última alusão, São Miguel foi retratado com uma balança com os pratos desnivelados, de onde as almas, pesadas com os pecados, escorregam agoniadamente para o fogo purificador. Esta imagem, amplamente reproduzida, deve-se à crença de que São Miguel estará no fim do mundo, a separar as almas justas das condenadas, encaminhando as primeiras até às portas do paraíso e protegendo-as das tentações do demónio. Por isso, o São Miguel está sempre presente nas orações e nas cerimónias fúnebres e a bandeira do arcanjo segue sempre na dianteira dos cortejos para o cemitério.

Ora, se ao São Miguel foi acometido o pesado encargo de fazer a última triagem de toda a humanidade que viveu ao longo de todos os tempos, encaminhando uns para o paraíso e outros para a geia, não é muito óbvia a associação que lhe é feita às colheitas. A explicação reside no dia em que se comemora o São Miguel, que é o dia 29 de setembro. Quem vive nos meios rurais sabe que setembro é o mês forte das colheitas, altura em que há uma espécie de assalto em larga escala ao que a natureza produziu. É apanhado o feijão, o milho sai em braçadas ou em moinha pelos tubos das trituradoras, os cachos das uvas são decepados com golpes de tesoura e de navalha. No final de setembro, os campos ficam feios e desnudos, numa tristeza de violação consentida. Mas, se o ano foi bom, as tulhas, os silos e os barris ficam a abarrotar, numa fartura que dá para o ano inteiro. Sempre foi assim. Por isso, o São Miguel comemora-se numa época de muito trabalho, mas também de abundância, e não faltam por aí feiras e festas do São Miguel alusivas às colheitas. Até em Palme, em setembro do ano passado, se fez uma feira das colheitas, embora o evento não se tenha repetido em 2016.

Nos meios rurais, Palme incluído, aproveitou-se este período de fartura para se fazerem peditórios de géneros agrícolas que, depois de leiloados, ajudam a fazer face aos encargos das confrarias religiosas ou das comissões de festas. Estes peditórios são conhecidos por “esmolas de São Miguel” e têm lugar no início de outubro. No passado, as esmolas arrebanhadas eram muito mais parcas do que hoje. Em tempos de penúria, as pessoas davam uma malguinha de feijão, meio quarto de milho, um fundo de batatas numa saca pequena. Não eram precisos veículos para transportar as oferendas, pois os esmolantes carregavam-nas facilmente às costas. Mais para cá, as esmolas profissionalizaram-se e surgiram os bombos e a utilização de um trator para transportar as dádivas. Nos últimos anos, provavelmente porque não há quem toque os bombos, institucionalizou-se o uso do altifalante, armado numa carrinha de caixa aberta, a passar folclore e música popular. E, em tempo de vacas gordas, os esmolantes tornaram-se mais ávidos: já não lhes chega a arroba de milho; também querem aquele par de galos, aquele vaso de orquídeas (que rico) e um frasquinho de mel daquelas colmeias Ou então simplesmente dinheiro, que é mais leve e não é preciso arrematar. E afinal, o carcanhol é que faz falta.

Em Palme, este ano, as esmolas de São Miguel foram tantas, que se arrastaram de outubro quase até dezembro. São demasiados peditórios num espaço tão curto de tempo e, muitas pessoas, e com razão, já se andam por aí a queixar. Então vejamos: esmola das Almas, esmola do Senhor, esmola do Santo António, esmola da Senhora dos Remédios (este ano foram duas) e esmola para o Palme Futebol Clube. Se a isto acrescentarmos o peditório para a festa de Santo André, que se fez em finais deste mês, e o do Menino, que vem já a seguir, são sete peditórios seguidinhos. Já para não falar do pagamento da Premissa que, como os mais cumpridores sabem, deverá ser feito em outubro. São, obviamente, demasiados encargos religiosos, até porque muita gente não tem géneros agrícolas para oferecer e têm que contribuir com dinheiro. E para aqueles que têm filhos a estudar, os meses de setembro e de outubro são férteis em despesas. 

O bom senso recomenda, pois, que para não sobrecarregar a população, os peditórios fossem distribuídos ao longo do ano. Porque não realizar os peditórios que se fazem apenas em dinheiro noutra altura do ano? Qual o sentido destes peditórios se fazerem no São Miguel se só recolhem dinheiro? Porque não limitar os peditórios em géneros a dois por mês? Se nada for feito é provável que as pessoas se encolham, só deem a quem tiverem mais devoção, dividam o que davam antes por mais peditórios ou, simplesmente, fechem a porta e não apareçam. Em boa parte, este problema resulta do grande número de festas religiosas que a freguesia atualmente comporta. Numa altura em que se assiste à supressão de festas e se sentem dificuldades para organizar comissões um pouco por todo o lado, não deixa de ser curioso que, em Palme, o número de festas tenha aumentado. Será que se vão aguentar? Este assunto fica para um próximo post do blogue.

Frutos do outono: a romã

O outono é uma estação especial pela sua luz, pelas suas cores e pelos seus frutos coloridos. Nos últimos dois anos trouxe aqui dois dignos embaixadores do outono: primeiro as castanhas, que são uma verdadeira delícia e que fizeram parte integrante da dieta alimentar no passado; e depois, os cogumelos que irrompem, misteriosamente, do solo sempre nesta altura do ano. Neste outono, que segue excecionalmente quente, decidi dar continuidade a este tema e proponho agora analisar um dos mais extraordinários frutos que aparecem nesta altura do ano: a romã.

A romãzeira não é uma das árvores mais comuns em Palme nem no Minho em geral, porque prefere climas mais quentes e solos menos ácidos. No entanto, vêem-se por aí alguns belos exemplares de romãzeiras, a adornar os jardins e os quintais da nossa freguesia. A romãzeira é uma pequena árvore de folha caduca, que possui ramagens terminadas em espinhos. Os seus principais atrativos são as grandes e vistosas flores vermelho-alaranjadas que surgem nos finais da primavera, ao que se seguem os frutos em forma de coroa, que têm no seu interior centenas de sementes dispostas em camadas sobrepostas. A parte comestível é o invólucro carnudo vermelho e líquido das sementes, que se assemelha a um grão de milho. A romã não figura entre as frutas mais apreciadas por três razões fundamentais: porque é ácida, é difícil de se comer e…porque não enche barriga. No entanto, a romã foi redescoberta pelas suas propriedades benéficas para a saúde e pode-se até dizer que é um fruto que está na moda, tal como os mirtilos, o goji ou o aloé vera.

O que talvez muitos não saberão é que a romã é um fruto bíblico, cheio de história e de simbolismo. Existem diversos registos históricos a comprovar que a romã era um fruto cultivado e apreciado já na Antiguidade, nomeadamente no Egito e, sobretudo, em Israel. Em diversos livros do antigo testamento surgem referências à romã. As romãs aparecem documentadas nos Livros do Deuteronómio e do Êxodo. Neste último, os judeus ao percorrerem o deserto Egípcio, queixaram-se a Moisés: “porque nos trouxeste para este lugar horrível? Aqui não há sementes, nem figos, nem uvas, nem romãs…”. As romãs figuravam também nas vestes dos sacerdotes judeus da altura e sabe-se também que 200 romãs em bronze decoravam os pilares do templo mandado construir pelo rei Salomão. Mas talvez o facto mais extraordinário é o de as romãs, em média, conterem 613 sementes, o que corresponde ao número de mandamentos da Tora, que é a Lei que regula a religião judaica. Por isso, não é de estranhar que a romã tenha tido e continue a ter tanto simbolismo para os judeus, que ainda hoje as usam em algumas celebrações. Tradicionalmente, as romãs representam sabedoria e conhecimento. Alguns estudiosos, seguindo alguns mitos gregos, acreditam inclusive que o fruto que terá tentado Eva no Jardim do Paraíso foi uma romã e não uma maçã. A romã é também símbolo da fertilidade masculina, conforme está estabelecido nos Cânticos de Salomão (4:13). A este respeito é curioso referir os famosos quadros de Boticelli (a Madona da Romã e a Madona do Magnificat), que pintou o menino Jesus nos braços da mãe, com uma romã aberta e madura na palma da mão. Alguns acreditam que o pintor da Renascença procurou representar a fertilidade da linha de Jesus, o que dá sustento à teoria de Dan Brown expressa no Código da Vinci, de que Jesus terá deixado descendência. Mas obviamente, por um artista o pintar, não o torna verdade.

A simetria e a beleza deste fruto seduzem, então, o homem desde tempos imemoriais. No mundo ocidental, a romã foi recentemente redescoberta pelas suas soberbas qualidades e benefícios que traz à saúde. A romã é uma poderosa fonte de antioxidantes, que ajuda a prevenir os sinais de envelhecimento e a ocorrência de doenças cardiovasculares, uma vez que os antioxidantes concorrem para a diminuição do colesterol e para a eliminação de radicais livres. Este fruto é também uma fonte de vitamina C, que tem um papel importante no reforço do sistema imunológico: Alguns estudos comprovam também que a romã é eficaz na proteção de alguns tipos de cancro, prevenindo o seu aparecimento e ajudando a travar a sua propagação. A romã apresenta também propriedades anti-inflamatórias e ajuda a regular o metabolismo, em particular os níveis de açúcar no sangue. Face a tal panóplia de vantagens, o consumo de romãs tem aumentado e, surgiram naturalmente diversos alimentos à base deste fruto. O sumo de romã e a geleia de romã são provavelmente os mais conhecidos. Multiplicaram-se também as formas de consumir a romã: em saladas polvilhadas com grãos de romã, em sumo simples ou misturado com água ou em cocktail com sumos de outros frutos; para temperar saladas; etc. 

E da mesma forma, desenvolveram-se as técnicas para facilitar o seu consumo. Comer uma romã como quem come uma outra fruta de casca rija ou descartável é uma tarefa que requer tempo e paciência. Porque as sementes estão dispostas em camadas e estão alojadas numa membrana branca, da qual não se despegam facilmente e só saem aos bocados. A forma mais fácil de separar as sementes do invólucro do fruto é a seguinte: corta-se a romã em quatro partes; com uma colher de pau ou algo do género bate-se nas costas de cada um dos gomos cortados; desta forma, as sementes soltam-se facilmente do fruto e podem ser consumidas à colherada. Por agora é tudo, até porque tenho ali uma romã à minha espera! Espero que este post tenho sido útil e que que vos ponha a pensar da próxima vez que saborearem esta obra-prima da natureza.

Romã ainda verde na árvore

Fruto da romã extraído pela técnica descrita no texto

Pormenor do quadro de Boticelli "A Madonna da Romã"

As gamelas de Palme

No post de maio deste ano, a respeito do arco na festa das Cruzes, que se encontra decorado com gamelas, escreveu-se que Palme não era a única freguesia com tradições neste tipo de artesanato. Nesse post prometeu-se abordar o tema das gamelas mais tarde. Pois bem, chegou o momento. Por isso, no tópico deste mês trago aqui as gamelas de madeira e convido os leitores a deterem-se um pouco nas linhas que se seguem.

As gamelas de madeira são o ex-libris do artesanato de Palme. Estas peças escavacadas manualmente a partir de troncos de pinho são um dos mais importantes emblemas da freguesia. As gamelas surgem em exposições de artesanato da terra, são frequentemente oferecidas a organizações e personalidades de fora e dão inclusive o nome ao rancho folclórico (as “Gamelinhas de Palme”). É caso para dizer que as gamelas estão para Palme como o galo está para Barcelos! O que muita gente não sabe é que a produção de gamelas é uma atividade ancestral, que remonta pelo menos à época castreja, período anterior à chegada dos romanos ao norte de Portugal. As comunidades castrejas eram aquelas que viviam, por exemplo, no monte de S. Lourenço, naquelas habitações circulares que ainda hoje se podem apreciar, ou no monte do Cresto, onde esses vestígios estão mais apagados. O arqueólogo Carlos B. Almeida, que dedicou vasto e meritório trabalho ao vale do Neiva, refere que nestes povoados castrejos, a profissão de gameleiro era muito comum. Nessa altura, as gamelas eram produzidas a partir de amieiro ou de choupo, devido à leveza e à facilidade em trabalhar estas madeiras. Estas gamelas, que estiveram na origem da escudela medieval, eram produzidas sob variadas dimensões, sendo utilizadas numa grande diversidade de utilizações, excetuando o facto de não poderem ser usadas sobre o fogo. Apesar de faltarem registos arqueológicos nestes povoados castrejos, devido ao facto da madeira ser facilmente degradável, a presença destes artefactos na região do vale do Neiva pode ser confirmada por duas vias: a documental e a etnográfica. Há documentos históricos que comprovam que as comunidades castrejas já se dedicavam à produção de gamelas de madeira. Por exemplo, Estrabão, historiador e geógrafo da Antiguidade, refere que estes povos “usam vasos lavrados em madeira, como os keltoi” (Almeida, 2006:81). A via etnográfica é aquela que chegou aos nossos dias por via do artesanato e das tradições que passaram de geração em geração. Não esqueçamos que estávamos perante uma comunidade organizada e hierarquizada segundo o sistema gentílico, baseada nos laços de sangue e na passagem de testemunhos de pais para filhos. Regime esse que se prolongou pela Idade Média e ainda se fazia sentir até há pouco tempo. Etnograficamente, a produção de gamelas atravessou muitas gerações e esteve patente em Vila Chã, Forjães e Palme, através de uma série de famílias que se dedicavam ao fabrico destes recipientes até há pouco tempo (Almeida, 2006). Por aqui se conclui que a produção de gamelas não é uma atividade exclusiva de Palme. Pelo contrário, os gameleiros são uma profissão milenar, que esteve ligada às comunidades castrejas muito presentes no norte de Portugal. 

A referida via etnográfica está, felizmente, ainda hoje representada em Palme. A família Larú é aquela que mais tradição tem na produção das gamelas. Curiosamente, esta  família, pelo lado parental, provêm de Alvarães e não de Palme, o que demonstra uma vez mais que não era uma atividade exclusiva de Palme. O Sr. José Larú aprendeu com o seu avô a arte de fazer gamelas ainda em tenra idade e, a partir daí, não mais deixou de se dedicar a esta arte, que manteve até há escassos anos e que tem sucessor no seu filho Armando. Tradicionalmente, o processo de produção das gamelas iniciava-se com a seleção e corte de um pinheiro em toros de 3 m de comprimento. Cada um destes rolos era depois cortado de forma longitudinal, com recurso a um serrão (atualmente emprega-se uma motosserra para fazer este serviço de forma mais rápida e com menor esforço). Depois de cortado e com a face plana do rolo virada para cima, riscam-se as gamelas com a ajuda de um compasso, definindo-se aí o seu tamanho. De seguida e com a ajuda de um machado procede-se ao descasque dos rolos cortados e ao corte dos rolos para separar as gamelas desenhadas. Depois usam-se enxós para escavacar a madeira por fora e por dentro até as peças ficarem com a forma desejada da gamela. Por último, as peças são colocadas ao sol para secar. 

Atualmente, as gamelas são muito procuradas por motivos estéticos e decorativos, com o objetivo de acentuar o ambiente tradicional e rústico das cozinhas regionais. Mas ainda há muita gente que usa as gamelas de madeira. Para deitar a massa do pão antes de ir ao forno (utilização primordial das gamelas em Palme), para levedar a massa, para colocar alimentos, para fazer arranjos florais, etc. Mas, à semelhança do que sucedeu com outras atividades artesanais, como a cerâmica e a cestaria, a produção de gamelas viu-se ultrapassada pelos produtos de plástico que, para além de serem mais baratos, são mais fáceis de encontrar e alguns até são mais funcionais. Por isso, apesar dos esforços e dos alertas para manter vivas estas reminiscências do passado, o artesanato tem decaído e há cada vez menos pessoas a darem continuidade aos ofícios herdados dos pais e avós. O mundo rural está cada vez mais envelhecido, despovoado e descaracterizado, os mais novos procuram melhores rendimentos e a globalização está aí a nivelar e a uniformizar tudo, como uma grande rasa à escala planetária. O artesanato tem valor pelo que significa e pelo que tem de distintivo e de autêntico. Em Palme, algumas atividades estão condenadas, como a produção de cestos, porque o senhor Arlindo não tem seguidores. A produção de gamelas para já está assegurada. Oxalá que outros possam seguir as peugadas das gerações anteriores e manter viva esta tradição secular. Em Palme e nos arredores.

As gamelas de Palme

Produção das gamelas de Palme (família Sr. Larú)

Bibliografia

Almeida, C. (2006) “O castro de São Lourenço, Vila Chã (Esposende)”. In Actas do Seminário Final A Cultura Castrexa: Accións e estratexias para o seu aproveitamento socio-cultural, Xunta de Galicia, pp.67-93.

Jornal de Barcelos (2015), fascículo dedicada à freguesia de Palme.